Компания Rocket Lab впервые поймала падающую ступень ракеты Electron с помощью вертолета после орбитального запуска.
Ракета с 34 спутниками взлетела с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии. Через две с половиной минуты ступени разделились: вторая продолжила вывод аппаратов на орбиту, а первая начала возврат.
Во время снижения ступень разогналась до 2.3 километра в секунду и отдельные ее части нагрелись до 2400 градусов Цельсия. На высоте 13 километров она выпустила тормозной парашют и постепенно замедлилась до 10 метров в секунду.
На высоте около двух километров ракету-носитель поймал вертолет, зацепив стропы парашюта крюком. Пилот принял решение не доставлять ее в место назначения по изначальному плану, а сбросить в океан из-за нагрузки, которая оказалась выше, чем во время тестов. Затем ракету выловили и успешно подняли на судно. Теперь специалистам Rocket Lab предстоит оценить, возможно ли использовать ее повторно.
