Частный британский аукционый дом Bonhams ежегодно выставляет на торги знаковые для истории науки и технологий устройства. В этот раз главным лотом стал один из двух существующих в мире прототипов первого портативного калькулятора, разработанного компанией Texas Instruments в конце 60-ых годов.
Хотя он умеет вести только самые базовые подсчеты — складывать, вычитать, умножать и делить — на тот момент калькулятор считался прорывным. В нем использовались наработки первой полупроводниковой интегральной схемы Джека Килби, за которую он в 2000 году получил Нобелевскую премию по физике.
Два прототипа 1967 года
Такие схемы в основном использовались в военных целях, а задачей Texas Instruments было разработать устройство, которое позволило бы продавать их простым потребителям. По итогам мозгового штурма было решено делать калькулятор, питаемый от батареек.
По заданию президента компании его разработкой занялся инженер Джерри Меррима, который так погрузился в дело, что на протяжении 72 часов работал практически без перерывов и сна. За это время он полностью описал принцип работы будущего устройства на бумаге (она включена в лот) и собрал первый прототип — он был огромным и занимал целый стол:
На то, чтобы вместить все это в более менее компактный корпус у Джерри с командой инженеров ушло два года. Сложность была в том, что для реализации проекта требовались четыре чипа с 8000 транзисторов, а самые продвинутые на тот момент, которые можно было купить, насчитывали всего 20. Пришлось создавать свои — получилась микросхема диаметром менее дюйма c 122 соединениями против 14 или 16 у большинства чипов того времени.
Финальный прототип собрали в 1967 году. Он выполнен в корпусе из фрезерованного алюминия весом более килограмма при следующих габаритах: 155×105×43 мм. У него 18 кнопок и нет дисплея, поэтому результат вычислений печатается на бумаге с помощью встроенного термопринтера.
В получившимся калькуляторе была настолько продвинутая электроника на то время, что выпуск первых серийных моделей на базе прототипа наладили лишь в 1971 году силами компании Canon, которая выкупила права на производство. Это был невероятно популярный Pocketronic за 150 долларов — за год в США продали пять миллионов экземпляров.
Canon Pocketronic
Что касается прототипа Texas Instruments, то один из них находится в Смитсоновском музее американской истории, а второй можно купить на аукционе. Начальная ставка составляет 2.3 млн рублей, а максимальная — 3.8 млн.
