Космический ракетоплан Virgin Galactic VSS Unity миллиардера Ричарда Брэнсона совершил первый за два года успешный испытательный полет с экипажем на борту. В будущем он будет летать с туристами к границе с космосом.
Самолет-носитель под названием Eve поднял ракетоплан на 13 км, затем аппарат отделился и включил собственный ракетный двигатель. Он взмыл на высоту 89.2 км к границе космоса и земной атмосферы, набрал скорость, в три раза превышающую звуковую, спланировал и вернулся на взлетно-посадочную полосу.
На борту находилось два пилота и два члена экипажа, а всего корабль сможет брать до шести пассажиров. Космического пространства ракетоплан не достиг — оно начинается на высоте более 100 км.
Предыдущие запуски VSS Unity состоялись в декабре 2018 года и феврале 2019-го. В 2020 году полет сорвался из-за проблем с двигателем и бортовым компьютером, которые были устранены к нынешнему испытанию.
Ожидается, что Virgin Galactic проведет еще несколько тестовых полетов и, если все пойдет по плану, получит необходимые лицензии до конца нынешнего года, а в 2022 году начнет совершать коммерческие рейсы. Билеты на них продаются по цене 200-250 тысяч долларов и уже забронированы 600 будущими туристами.
