Компания Virgin Galactic начала открытые продажи билетов на ракетоплан VSS Unity. Теперь слетать к границе с космосом сможет любой желающий, но удовольствие не из дешевых — одно место стоит 450 000 долларов (около 34.1 млн рублей).
Чтобы получить место, нужно внести депозит в размере 150 000 долларов, а перед полетом оплатить оставшуюся часть. Космоплан Virgin Galactic стартует с воздуха — сначала он поднимается на высоту примерно 15 км под крылом массивного самолета-носителя White Knight Two, а затем включает ракетный двигатель и продолжает лететь вверх самостоятельно.
Когда космоплан оказывается на высоте более 80 км, пассажиры могут отстегнуть ремни безопасности и в течение нескольких минут испытывать состояние невесомости. Это ниже линии Кармана, которая считается международной границей космоса на уровне 100 км над Землей. Тем не менее, ВВС США признают высоту выше 80 км космическим пространством, поэтому членов экипажа называют астронавтами. Весь полет длится примерно 90 минут, а в конце VSS Unity, как и обычный самолет, сажают на взлетно-посадочную полосу.
Даже после покупки билета пройдет еще очень много времени перед полетом. Virgin Galactic успешно отправила своего основателя Ричарда Брэнсона в космос в июле прошлого года. Затем компания планировала совершить запуск с тремя военными из ВВС Италии на борту, что стало бы первым коммерческим рейсом, однако его отменили из-за обнаружения конструктивного дефекта.
Virgin Galactic проведет полную программу усовершенствования своих космопланов и до конца 2022 года не будет совершать полетов с туристами. Кроме того, у компании уже есть немало клиентов, которые бронировали билеты на ограниченных распродажах. Первый раунд состоялся еще десять лет назад — тогда около 600 человек забронировали места по цене 250 000 долларов.
