Иллюстрация концепта из научной работы
Канадские ученые придумали лазерную «катапульту», с помощью которой космические корабли смогут долетать до Марса всего за 45 дней. Это в разы быстрее, чем позволяют существующие технологии — ровер Perseverance добирался до Красной планеты семь месяцев.
Идея в том, чтобы построить на Земле установку с массивом инфракрасных лазеров диаметром 10 метров, выдающих мощность 100 мегаватт. Столько потребляют примерно 80 тысяч американских домохозяйств. У вращающегося на орбите корабля будет отражатель, который направит лучи с поверхности планеты в нагревательную камеру, наполненную водородной плазмой.
За 58 минут ядро плазмы нагреется до 39726.85 градусов по Цельсию, а газообразный водород начнет выбрасываться через сопло, тем самым создав мощную тягу. По расчетам ученых, когда излучение прекратится, корабль разгонится до 17 километров в секунду. Он сможет преодолеть расстояние до орбиты Луны всего за восемь часов, а когда достигнет марсианской атмосферы через полтора месяца, то все еще будет двигаться со скоростью 16 километров в секунду.
Однако в этом кроется проблема. Способа остановить корабль пока не придумали. Аэрозахват или аэродинамическое торможение в атмосфере Марса приведет к предельным нагрузкам и возгоранию, поэтому потребуется построить на поверхности точно такую же лазерную установку, которая сможет обеспечить обратную тягу за счет остатков водородной плазмы.
Первым колонистам придется добираться до Марса на обычных ракетах. SpaceX считает, что на традиционном топливе полет у них займет около полугода.
