Иллюстрация NASA
SpaceX поможет NASA в поисках жизни на Европе — одном из спутников Юпитера. Космическое агентство заключило контракт с компанией Илона Маска, в рамках которого зонд научной миссии Europa Clipper будет запущен в космос на тяжелой ракете-носителе Falcon Heavy. Стоимость сделки составляет 178 млн долларов.
Ученые считают Европу одним из лучших кандидатов для поисков внеземной жизни в Солнечной системе из-за того, что под ледяной корой спутника, достигающей толщины 100 км, находится жидкий океан. Благодаря гравитации Юпитера, которая заставляет Европу сжиматься и растягиваться, недра подогревается, а вода не замерзает — в ней могут обитать примитивные микроорганизмы.
Зонд планируют запустить в октябре 2024 года. Миссия предусматривает 45 пролетов возле Европы со спуском до высоты менее 26 км. Он сделает снимки поверхности спутника в высоком разрешении и создаст карту ледяной коры, а также изучит ее состав и толщину.
Europa Clipper пролетит сквозь струи водяного пара, которые вырываются из поверхности Европы на высоту более 100 километров. Аппарат проанализирует его и передаст данные на Землю, чтобы ученые могли понять, возможна ли жизнь в подледном океане.
