Следом за Lockheed Martin собственную космическую станцию задумала запустить и компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса. Она называется «Орбитальный риф» и по внутреннему объему не уступает МКС.
В разработке проекта помогают компании Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions, университет штата Аризона, а также Sierra Space, которая сейчас занимается созданием космического корабля Dream Chaser — его планируют использовать для доставки грузов на Международную космическую станцию в 2022 году.
Представители Blue Origin говорят, что «Орбитальный риф» будет работать как «бизнес-парк смешанного использования». Его смогут посетить космические туристы, бизнесмены, исследователи, а также частные и государственные фирмы. Компания планирует предложить широкий спектр услуг: от транспортировки грузов и аренды пространства до научных и технологических исследований.
Комплекс будет оборудован несколькими стыковочными шлюзами и модулями, а в раздельных зонах смогут жить до 10 человек одновременно. Стоимость станции не раскрывается. Запустить ее в космос рассчитывают во второй половине 2020-х годов.
Сейчас на орбите две станции — китайская «Тяньгун» («Небесный дворец») и МКС. План работы последней утвержден до конца 2024-го, но многие рассчитывают на продление срока службы до 2028-2030 годов.
В NASA поддерживают стремление частных компаний и хотят заключить от двух до четырех контрактов по размещению астронавтов и научного оборудования. Это поможет агентству постепенно избавиться от зависимости от стареющей МКС, на поддержку которой США ежегодно тратят от 3 до 4 млрд долларов.
