Ученые из Колорадского университета США при поддержке военного агентства DARPA создали строительный материал на основе живых организмов. Он может воспроизводить сам себя и восстанавливаться после повреждений. Прочность финальных конструкций при этом такая же, как и у построек из обычного бетона.
Для создания материала исследователи помещают бактерии в гидрогель и смешивают его с песком. На выходе получается гелеобразная масса с питательными веществами и влагой. За счет них бактерии растут и производят карбонат кальция — основной ингредиент при производстве бетона.
При правильных условиях получившийся «живой» материал может размножаться. Например, если разбить кирпич, то через некоторое время бактерии вырастят из половинок два полноценных кирпича. В ходе испытаний исследователи смогли воссоздать восемь кирпичей из одного «донора».
Регулируя температуру и влажность, можно переводить бактерии то в состояние покоя, то, наоборот, стимулировать их деятельность. Таким образом, они могут сами достраивать недостающие части постройки или заращивать трещины и сколы в зданиях. Микроорганизмы остаются живыми более одного месяца — все это время «живой бетон» может расширяться и восстанавливаться.
Полученный материал, по словам авторов, имеет огромный потенциал. Его можно использовать для возведения построек в отдаленных районах, где имеются трудности с поставками, например, в Арктике или пустынях. Также он пригодится при освоении Луны и Марса. А еще на основе «живого бетона» можно создать материал с биологической функцией — он мог бы улавливать наличие токсичных веществ в воздухе и поглощать их.
