NASA отправило в космос телескоп «Джеймс Уэбб», который разрабатывали на протяжении последних 25 лет — это один из самых крупных проектов космического агентства. Он заменит легендарный «Хаббл», работающий на орбите вот уже 31 год.
Ракета «Ариан-5» с телескопом на борту стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане в 15:20 по московскому времени. «Джеймс Уэбб» выйдет на рабочую позицию через месяц, а еще через полгода настроек передаст на Землю первые снимки. На первый год запланировано 266 наблюдений общей длительностью 6000 часов. Воспользоваться «Уэббом» смогут ученые из 41 страны.
Его главные задачи: поиск потенциально обитаемых экзопланет и внеземной жизни, а также изучение процессов, происходивших на ранних этапах Вселенной. Оборудование способно распознавать объекты, которые до 100 раз тусклее тех, что «видит» «Хаббл». Ученые говорят, что если в радиусе 15 световых лет от Земли есть планета, на которой живут хотя бы микробы, телескоп это зафиксирует.
Диаметр зеркала «Джеймса Уэбба» составляет 6.5 метра против 2.4 метра у его предшественника. Оно состоит из трех складных секций, которые раскроются на рабочей орбите. Такое решение обусловлено тем, что иначе телескоп бы не влез в ракету. Зеркало включает 18 шестиугольных сегментов, покрытых слоем золота толщиной 100 нанометров — этот металл отлично отражает инфракрасные лучи, что очень важно для ученых.
На борту четыре научных прибора:
- камера видимого и ближнего инфракрасного диапазона NIRCam;
- спектрограф видимого и ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec;
- инструмент среднего инфракрасного диапазона MIRI, включающий в себя камеру и спектрограф;
- инструмент FGS-NIRISS, включающий в себя датчик точного наведения телескопа, камеру и бесщелевой спектрограф.
Предполагалось, что общая стоимость проекта составит 500 миллионов долларов, а в космос телескоп отправится в 2007 году. Со временем к разработке подключились Европейское и Канадское космические агентства. После всех доработок на «Джеймса Уэбба» потратили почти 10 миллиардов долларов. Дату запуска сдвигали 14 раз.
Строительство, в котором приняли участие подрядчики из 20 стран, завершилось в 2019 году — еще почти два года телескоп проходил всевозможные испытания.
«Джеймс Уэбб» прослужит от пяти до десяти лет из-за особенностей конструкции. Его нужно постоянно охлаждать жидким гелием до −267°C. Когда хладагент закончится, телескоп не сможет выполнять все свои функции.
«Джеймс Вебб» слева и «Хаббл» справа
«Хаббл» работал намного дольше из-за того, что был проще. А еще к нему отправляли пять ремонтных миссий на «Шаттле» — астронавты с помощью робоконечности челнока чинили и обновляли оборудование. С «Уэббом» так не выйдет по двум причинам. Во-первых, «Шаттлы» не летают с 2011 года. Во-вторых, он будет слишком далеко. Если «Хаббл» вращается на низкой орбите примерно в 570 километрах от Земли, то «Джеймс Уэбб» выйдет в точку Лагранжа L2 на расстоянии полутора миллионов километров от нашей планеты.
Он сможет «смотреть» в прошлое. Поскольку скорость света не бесконечна, жители Земли видят Солнце таким, каким оно было примерно 8.5 минут назад, а ближайшую к Солнцу звезду Альфу Центавра — какой она была 4.3 года назад. С помощью «Уэбба» можно будет заглянуть на 13.6 миллиардов световых лет вглубь космоса и узнать о самых первых признаках звездообразования, которые начались через 100-250 миллионов лет после Большого взрыва, а также сделать другие важные открытия.
