NASA и SpaceX запустили ракету-носитель Falcon 9 с зондом-камикадзе DART, который врежется в астероид в рамках тестовой миссии по защите Земли от опасных космических объектов. Почти как в фильме «Армагеддон», но без Брюса Уиллиса.
Это первая в истории попытка изменения траектории движения космического тела. Целью 610-килограммового зонда DART является двойной околоземный астероид Дидимос и его спутник Диморфос диаметром 163 метра. Первый больше Пирамиды Хеопса, а второй — статуи Свободы. Земле они не угрожают.
В результате столкновения с Диморфосом на скорости около 24 тысяч км/ч орбита должна незначительно отклониться. DART достигнет нужной точки через 10 месяцев — осенью 2022 года. Перед тем, как врезаться в астероид, он развернет спутник LUCIACube для наблюдения и сбора информации о событии. В 2027 году последствия во всех подробностях изучит европейская станция Hera.
В NASA говорят, что когда-нибудь в будущем астероид или другое космическое тело может оказаться опасным для жизни на планете, поэтому нужно придумать и отработать эффективную технологию защиты Земли.
Миссия DART обойдется космическому агентству примерно в 330 миллионов долларов. Из них 69 миллионов получила SpaceX, выигравшая контракт на запуск зонда в 2019 году. Для компании это первый полет к другому астрономическому объекту.
