NASA планирует утопить МКС в январе 2031 года. По расчетам космического агентства на основе бюджетной сметы, эксплуатация станции продлится до 2030 года, а затем ее нужно свести с орбиты и направить на «Кладбище космических кораблей» в южной части Тихого океана.
Операторы МКС выполнят включение двигателей, что должно опустить станцию как можно ниже на медленной скорости. Это обеспечит безопасный вход в атмосферу. Обломки упадут в необитаемую зону в южной части Тихого океана рядом с Точкой Немо — условной точкой в Мировом океане, наиболее удаленной от какой-либо суши на Земле.
МКС начали эксплуатировать в конце 1998 года. На станции работают космонавты из России, США, Японии, Канады, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, Нидерландов, Норвегии, Франции, Швейцарии и Швеции. Она обошлась странам более чем в $100 млрд и попала в книгу рекордов Гиннесса как самый дорогой объект, созданный человеком.
В дальнейшем NASA планирует перейти к использованию коммерческих станций на низкой околоземной орбите от различных частных компаний, а Россия хочет запустить свою национальную станцию. Первый модуль должен быть готов к 2025 году.
