Европейское космическое агентство отправило к спутникам Юпитера межпланетную станцию Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Ее основная задача — изучение ледяных лун, под поверхностью которых находятся жидкие океаны с растворенными в ней минералами. Ученые считают, что это идеальная среда для зарождения биологической жизни.
Ракета с зондом была запущена с космодрома Куру во Французской Гвиане. Станция достигнет Юпитера только в июне 2031 года — перед этим она совершит несколько гравитационных маневров рядом с Землей и вблизи Венеры.
Сухая масса станции составляет около 2400 кг, а полностью заправленная топливом она весит примерно 6000 кг. На борту 10 научных приборов европейского, американского и японского производства.
Аппарат займется изучением внутренней структуры, гравитационного поля, состава поверхности и экзосфер, структуры магнитного поля, а также определит наличие и свойства подповерхностных океанов трех крупнейших спутников Юпитера — Европы, Ганимеда и Каллисто.
