Команда Disney Research и инженеры в области робототехники из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне и Калифорнийского технологического института создали человекоподобного робота с реалистичными глазами, который умеет имитировать мимику и поддерживать зрительный контакт с людьми.
Когда человек появляется в поле зрения камеры, установленной в груди, робот строит кинематическую схему и определяет направление движения, уровень заинтересованности, а также совершает ли прохожий какие-либо действия. На основе этой информации он решает, как нужно правильно реагировать.
По задумке, робот будет использоваться в парках развлечений и для него уже придумали роль — это старик с плохим слухом и зрением, который читает книгу и реагирует на людей, проходящих мимо. Если его отвлечь, то он посмотрит неодобрительно, а если человек знаком, то дружелюбно.
Машина способна определять уровень заинтересованности на двух уровнях. На первом робот лишь немного повернет шею и бросит взгляд, а на втором полностью переключит внимание и начнет имитировать саккады — быстрые непроизвольные движения глаз. Они случайными образом переключаются между тремя точками для имитации реального зрительного контакта, когда люди смотрят на оба глаза и рот.
Правда, вся магия может разрушиться, если подойти слишком близко. В прототипе фокус настроен на бесконечность, поэтому на маленьком расстоянии кажется, будто робот смотрит не на человека, а сквозь него. В дальнейшем это планируют доработать.
Конечной целью проекта является желание избавиться от эффекта зловещей долины. Когда робот похож на человека, но мелкие детали выдают его нереалистичность, у многих это может вызывать отвращение и страх.
