Миллиардер Ричард Брэнсон совершил первый суборбитальный полет на корабле своей компании Virgin Galactic. Теперь он будет выполнять туристические рейсы.
Космоплан VSS Unity стартовал с воздуха на высоте 16 км при помощи самолета-носителя и выключил двигатели после достижения около 86 км — он не долетел до линии Кармана, которая считается международной границей космоса на уровне 100 км над Землей. Тем не менее, ВВС США признают высоту выше 80 км космическим пространством, поэтому членов экипажа назвали астронавтами, но конкурирующая Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса с этим категорически не согласна.
Unity разогнался до скорости трех махов — втрое быстрее скорости звука, а состояние невесомости ощущалось около четырех минут. Компанию Брэнсону составили главный астронавт-инструктор компании Бет Мозес, старший операционный инженер Колин Беннетт, вице-президент по связям с правительством Сириша Бандла, а также два пилота. Это был первый полноценный запуск VSS Unity со всеми членами экипажа.
Следующим миллиардером в космосе станет Джефф Безос — он полетит 20 июля со своим братом, неназванным победителем онлайн-аукциона, который отдал за билет $28 млн, а также 82-летней американкой Уолли Фанк. Капсулу Blue Origin запустят на ракете — она поднимется выше 100 км, невесомость тоже продлится около трех-четырех минут.
