Ученые Университета Вермонта в США разработали первых в мире роботов, созданных из живых клеток — их размер не превышает миллиметра. Свое творение они назвали ксеноботами. Как говорят исследователи, это совершенно новый класс объектов, созданных человеком.
«Это новые формы жизни. Таких прежде не существовало на Земле. Это программируемые организмы», — отметил руководитель исследовательского центра Майкл Левин.
Ксеноботы состоят из 500-1000 клеток — они могут передвигаться, группироваться и перемещать микроскопические объекты. Для их создания ученые использовали суперкомпьютер и специальный эволюционный алгоритм, который подбирает максимально эффективную конфигурацию. Сначала создается виртуальная популяция случайных существ, из которых отбираются те, что смогли преодолеть максимальное расстояние за 10 секунд, затем в игру вступают люди.
На основе полученной модели ученые, с помощью микроскопических щипцов и электрода, вручную собирают биороботов из стволовых клеток эмбрионов лягушек и сердечных клеток. Последние, за счет своей способности сокращаться, позволяют роботам двигаться. В ходе экспериментов они смогли в течение недели перемещаться в водной среде без питательных веществ — в них изначально были заложены запасы энергии.
Если нарушить форму ксеноботов физическим воздействием, они быстро ее восстанавливают, а после завершения работы организмы просто распадаются и разлагаются. Для того, чтобы добиться таких результатов, эволюционный алгоритм сгенерировал 100 поколений и отобрал всего несколько наиболее удачных конфигураций.
Пока получившиеся организмы достаточно просты, но уже сейчас они способны перемещаться группами и действовать сообща. В будущем ксеноботы, по надеждам ученых, смогут применяться для доставки лекарств к внутренним органам человека, очистки сосудов от тромбов или для сбора микроскопических частиц пластика в океане. Потенциал у технологии огромен.
